Este artículo reúne, de forma práctica, qué tipo de dato corresponde a cada especificador (%d, %f, %s, etc.) en C, tanto para mostrar datos (printf, sprintf, snprintf) como para leer datos (scanf). Incluye además advertencias típicas que provocan errores o resultados inesperados.

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1) Idea clave: imprimir no es lo mismo que leer

• printf / sprintf / snprintf: formatean y escriben.
  • Se les pasan valores (no punteros).
• scanf: interpreta texto y lee.
  • Se le pasan direcciones de memoria (punteros) donde guardar lo leído.
  • Por eso casi siempre hay que usar &variable.

Ejemplo rápido:

int edad;
scanf("%d", &edad);          // lee y escribe en edad
printf("Edad: %d\n", edad);  // imprime el valor

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2) Tabla básica de especificadores más usados

Regla: en scanf, salvo arrays/strings, normalmente se pasa &variable.

2.1 Enteros

Tipo en C	printf (imprimir)	scanf (leer)	Ejemplo de variables
int	%d o %i	%d o %i	int x;
unsigned int	%u	%u	unsigned int u;
short	%hd	%hd	short s;
unsigned short	%hu	%hu	unsigned short us;
long	%ld	%ld	long l;
unsigned long	%lu	%lu	unsigned long ul;
long long	%lld	%lld	long long ll;
unsigned long long	%llu	%llu	unsigned long long ull;

Bases numéricas:

Formato	printf	scanf	Nota
Octal	%o	%o	075 es octal literal en C
Hex	%x / %X	%x / %X	0xFF es literal hex

2.2 Reales (punto flotante)

Tipo en C	printf	scanf	Importante
float	%f	%f	En scanf, %f requiere float*
double	%f / %e / %g	%lf	En scanf, double usa %lf
long double	%Lf	%Lf	Con L mayúscula

Ejemplo:

float a;
double b;
scanf("%f %lf", &a, &b);
printf("a=%f b=%f\n", a, b);

2.3 Caracteres y cadenas

Tipo en C	printf	scanf	Nota
char	%c	%c	%c lee un carácter, incluso espacios y \n
char[] (cadena)	%s	%s	%s lee hasta el primer espacio/tab/nueva línea

Ejemplos:

char letra;
scanf(" %c", &letra); // Ojo: espacio antes de %c para saltar blancos
printf("%c\n", letra);

char nombre[20];
scanf("%19s", nombre); // ancho máximo: evita overflow
printf("Hola %s\n", nombre);

Muy importante: En scanf, para char nombre[20] NO se usa &nombre sino nombre.

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3) Diferencias típicas entre printf y scanf

3.1 El caso float/double

• Imprimir (printf): para double se usa %f (y variantes %e, %g).
• Leer (scanf):
  • float → %f (necesita float*)
  • double → %lf (necesita double*)
  • long double → %Lf

3.2 El caso %c y los espacios

%c no ignora blancos. Si antes hubo un \n pendiente (por ejemplo tras leer un número), el siguiente %c puede capturarlo.

Solución habitual: poner un espacio al inicio del formato:

scanf(" %c", &c); // el espacio consume blancos previos

3.3 Lectura de cadenas con espacios

scanf("%s", ...) no sirve para nombres con espacios (por ejemplo, “Juan Pérez”). Para líneas completas es preferible fgets:

char linea[100];
fgets(linea, sizeof(linea), stdin);

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4) sprintf, snprintf y por qué conviene snprintf

• sprintf(dest, ...) escribe en un buffer sin límite (peligro de desbordamiento).
• snprintf(dest, tam, ...) limita el número de caracteres escritos.

Ejemplo:

char out[50];
int edad = 20;
snprintf(out, sizeof(out), "Edad=%d", edad);
puts(out);

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5) Especificadores útiles adicionales

5.1 size_t, punteros y otros tipos “modernos”

Tipo	printf	scanf	Comentario
size_t	%zu	%zu	Tamaños (sizeof)
ptrdiff_t	%td	%td	Diferencia de punteros
puntero (void*)	%p	(no típico)	Imprimir direcciones

Ejemplo:

size_t n = strlen("hola");
printf("n=%zu\n", n);

5.2 int8_t, int32_t, int64_t (enteros de tamaño fijo)

Para portabilidad, se recomienda inttypes.h:

• Para imprimir: macros PRId64, PRIu32, etc.
• Para leer: macros SCNd64, SCNu32, etc.

Ejemplo:

#include <inttypes.h>

int64_t v;
scanf("%" SCNd64, &v);
printf("%" PRId64 "\n", v);

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6) Errores frecuentes (y cómo evitarlos)

1. Olvidar & en scanf

int x;
scanf("%d", x);   // MAL: x no es dirección
scanf("%d", &x);  // BIEN

2. Usar %s sin ancho máximo (overflow)

char s[10];
scanf("%s", s);     // Riesgo
scanf("%9s", s);    // Mejor

3. Confundir %f y %lf en scanf

double d;
scanf("%f", &d);   // MAL
scanf("%lf", &d);  // BIEN

4. Leer un char justo después de un número

int n; char c;
scanf("%d", &n);
scanf("%c", &c);     // Captura el '\n' pendiente
scanf(" %c", &c);    // Correcto en la mayoría de casos

5. Ignorar el valor de retorno de scanf

scanf devuelve cuántos campos ha leído correctamente. En ejercicios de academia es buena práctica comprobarlo:

int x;
if (scanf("%d", &x) != 1) {
    printf("Entrada inválida\n");
}

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7) Chuleta rápida (para imprimir y leer)

7.1 printf / sprintf / snprintf

• char → %c
• char*/char[] → %s
• int → %d
• unsigned int → %u
• long → %ld
• long long → %lld
• float/double → %f (y %e, %g)
• long double → %Lf
• size_t → %zu
• puntero → %p

7.2 scanf

• char → " %c" (con espacio si quieres saltar blancos) + &c
• char[] → %Ns (con ancho) + nombre (sin &)
• int → %d + &x
• unsigned → %u + &u
• long → %ld + &l
• long long → %lld + &ll
• float → %f + &f
• double → %lf + &d
• long double → %Lf + &ld
• size_t → %zu + &z

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8) Mini-ejercicios para el alumnado

1. Pide por teclado: nombre (sin espacios), edad (int) y altura (double). Imprime una frase con printf.
2. Lee un número entero y después un carácter (S/N). Asegúrate de que el carácter se lee correctamente (pista: " %c").
3. Usa snprintf para generar una cadena con: "ID=<numero>".

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9) Conclusión

Dominar los especificadores de formato evita la mayoría de fallos típicos en C: lecturas incorrectas, comportamientos extraños y errores de memoria. La clave es recordar:

• printf imprime valores.
• scanf guarda en direcciones (normalmente &variable).
• En scanf: float → %f, double → %lf.
• En cadenas: usar ancho máximo (%19s) o preferir fgets para frases.

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